Хитроумный старик

Ехал однажды знатный бий1 со своими тремя визирями, осматривал свои владенья и увидел старика, жнущего пшеницу.

- Эй, старик!-крикнул бий.- Я вижу, вершина твоей горы белым снегом покрылась.

- Что гора!-откликнулся старик.- Уже и равнину, мой бий, белая мгла застилает...

- А как с едой у тебя дела?

- Управляюсь, спасибо. Мясом хлеб жую.

- А чем ты занят, старик?

- Давал в долг, а теперь этот долг получаю.

- А если б я тебе послал трёх жирных селезней, что бы ты с ними сделал?

- Общипал до последнего перышка.

Усмехнулся бий, хлестнул коня и поехал дальше. А за ним следом визири... Визири ничего не поняли из беседы старика с бием и шушукались между собой: 'Что бы это значило?'

Наконец старший визирь не вытерпел и спросил:

- О чём, почтенный бий, говорили вы со стариком? Я, признаться, ничего не понял...

- Ничего не понял? Ну, а вы?-обратился бий к младшим визирям.

- Ни словечка не поняли!-сказали те в ответ. Рассердился бий:

- Какие же вы мне советчики, мои умные визири, когда простого разговора понять не можете! Или угадаете, о чём шла речь, или больше вы мне не нужны. Всех прогоню!

Отъехали визири в сторонку, начали совещаться. И так прикидывали, и этак... Ничего придумать не могут! Решили: 'Вернёмся к старику, спросим у него самого'.

Вернулись к старикову полю, и крикнул старший визирь:

- Старик, а старик! Бий прогнал нас за то, что мы не разобрали, о чём у вас речь шла. Не скажешь ли ты нам?

- Отчего не сказать? Скажу! Только за это вы отдайте мне своих коней и одежду.

Переглянулись визири, замялись... Уж очень не хотелось им отдавать резвых скакунов и дорогое платье. Да что поделаешь! Прогонит бий, совсем худо будет!

Слезли они с коней, сняли с себя всё и говорят:

- Ну, давай, старик, выкладывай свою тайну. И старик сказал:

- Когда бий крикнул: 'Вершину твоей горы белый снег покрыл!' - это означало: 'Ты совсем поседел, старик!' А я на это ответил: 'Уже и равнину белая мгла застилает'. Означало это: 'Глаза мои стали плохо видеть'. Бий спросил у меня: 'Как дела с едой?' И я ему ответил: 'Мясом хлеб жую'. Значило это: 'Жую деснами'. (Зубов-то у меня ни одного не осталось!) 'Чем занимаешься?' - спросил затем бий. И я ответил: 'Давал в долг, а теперь долги получаю'. Это означало: 'Бросил я весной зёрна пшеницы в землю, как бы в долг ей дал, а теперь земля мне урожаем долги возвращает'. Последний вопрос бий мне про жирных селезней задал: что бы я с ними сделал, если б они мне попались? А я ответил: 'Ощипал бы до последнего перышка'. Вот вы мне и попались!-заключил старик.- Стоите передо мной, как селезни общипанные, без единого перышка.